Alcoholgebruik wordt vaak gezien als iets waar je zelf verantwoordelijk voor bent, maar eigenlijk is het een belangrijke uitdaging voor de volksgezondheid die nauw samenhangt met sociale, culturele en omgevingsfactoren. In België speelt alcohol een belangrijke rol in sociale, feestelijke en gezellige gelegenheden. Dat draagt bij tot de normalisering van alcoholgebruik en het bagatelliseren van de gezondheidsrisico’s ervan.

Alcohol is een toxische en verslavende psychoactieve stof die veel negatieve effecten heeft op de lichamelijke en geestelijke gezondheid. In het verleden, en soms nog in bepaalde aanbevelingen, stelde de WHO richtlijnen voor zogenaamd “risicoarm” alcoholgebruik voor :
• Volwassen mannen: tot 3 standaardglazen per dag (max. 21 glazen/week).
• Volwassen vrouwen: maximaal 2 standaardglazen per dag (maximaal 14 glazen per week).
• Pauze: minstens 2 dagen per week niet drinken en nooit meer dan 4 standaardglazen bij één gelegenheid.

Recent onderzoek toont echter aan dat er geen veilig niveau van alcoholconsumptie is, omdat er al bij lage consumptieniveaus schadelijke effecten kunnen optreden.